Um conjunto de 28 ovos de dinossauro encontrados na reserva fóssil de Qinglongshan, na China central, trouxe novas revelações sobre a vida dos animais que habitaram a Terra há milhões de anos. Usando uma técnica de datação considerada uma das mais precisas, os cientistas descobriram que esses fósseis têm cerca de 86 milhões de anos, pertencendo ao período Cretáceo.
A descoberta pode oferecer pistas importantes sobre como esses dinossauros se adaptaram a mudanças climáticas significativas em uma época em que o planeta começava a esfriar. Segundo o estudo, publicado na revista Frontiers in Earth Science, essa técnica abre caminho para novas pesquisas sobre a reprodução e evolução dessas espécies pré-históricas.
Como a nova técnica determinou a idade dos fósseis
Diferente dos métodos tradicionais, que estimam a idade com base nos sedimentos ao redor do fóssil, os pesquisadores aplicaram a chamada datação urânio-chumbo (U-Pb). Essa técnica analisa diretamente os minerais presentes na casca dos ovos.
Com o auxílio de um micro-laser, eles removeram minúsculas amostras da casca, vaporizando os fragmentos para calcular a proporção entre urânio e chumbo. A presença de calcita, um tipo de carbonato de cálcio encontrado nas cascas, foi essencial para garantir a precisão dos resultados.
Esse avanço permite reduzir erros comuns em outras formas de análise. Heriberto Rochín-Bañaga, pesquisador da Universidade de Toronto, explica à CNN Science que o método “é atualmente o mais confiável para determinar a idade de fósseis”.
O que esses fósseis contam sobre o período Cretáceo
Os ovos, a maioria da espécie Placoolithus tumiaolingensis, medem entre 12 e 17 centímetros e apresentam uma estrutura porosa. Essa característica pode indicar como os dinossauros adaptavam sua reprodução às mudanças climáticas.
De acordo com os cientistas, a reserva de Qinglongshan abriga mais de 3 mil ovos, muitos preservados em 3D e com formas quase intactas. Esse acervo raro ajuda a compreender o comportamento de nidificação dos dinossauros e como eles interagiam com o ambiente.
O estudo sugere que a porosidade das cascas pode ter sido uma resposta evolutiva às transformações ambientais da época, embora os pesquisadores ainda investiguem se essa adaptação oferecia vantagens ou desvantagens para a sobrevivência da espécie.
A importância da datação U-Pb para a ciência
Até hoje, poucos sítios com fósseis de ovos foram datados com precisão. Com essa nova abordagem, os especialistas esperam criar uma linha do tempo mais clara sobre a evolução e os hábitos reprodutivos dos dinossauros.
Segundo o pesquisador Bi Zhao, que liderou a investigação, a meta é aplicar a técnica em outros sítios da região para entender melhor a origem desses ovos e os fatores que influenciaram sua preservação.
Se essa metodologia for amplamente utilizada, poderá se tornar uma ferramenta valiosa para decifrar como os dinossauros se adaptaram ao longo de milhões de anos, revelando detalhes ainda desconhecidos sobre a história da Terra.
Resumo: A descoberta dos ovos fossilizados em Qinglongshan traz novas informações sobre o período Cretáceo e o comportamento reprodutivo dos dinossauros. Graças à técnica avançada de datação U-Pb, cientistas agora têm uma ferramenta mais precisa para estudar fósseis e compreender a evolução dessas espécies em um planeta em transformação.
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