A anemia por deficiência de ferro é uma das principais causas de incapacidade no mundo, afetando milhões de pessoas. O problema é tão comum que especialistas discutem se pode ser considerado uma epidemia global. Mas por que tantas pessoas apresentam baixos níveis de ferro? E qual é a melhor forma de tratar essa deficiência?
O que é anemia e qual é sua relação com a deficiência de ferro?
A anemia ocorre quando o corpo não produz glóbulos vermelhos ou hemoglobina em quantidade suficiente. Como a hemoglobina é responsável por transportar oxigênio pelo organismo, sua falta pode levar a sintomas como fadiga extrema, falta de ar e fraqueza.
Embora a anemia tenha diversas causas, cerca de 50% dos casos estão relacionados à deficiência de ferro. Esse mineral é essencial para a produção de hemoglobina, e sua carência pode comprometer diversas funções vitais do corpo.
Quem são os mais afetados pela deficiência de ferro?
A falta de ferro é a deficiência nutricional mais comum no mundo. Ela afeta principalmente mulheres em idade fértil, grávidas, bebês e crianças pequenas e atletas de alta performance.
- Mulheres: a menstruação pode levar à perda significativa de ferro. Estudos indicam que 12% das mulheres que doam sangue pela primeira vez têm baixos níveis de ferro, contra menos de 3% dos homens.
- Grávidas: durante a gestação, o ferro é essencial para o desenvolvimento do bebê. Cerca de 46% das mulheres no Reino Unido sofrem de anemia na gravidez.
- Bebês e crianças: o ferro é fundamental para o crescimento. Em países de baixa renda, até 70% dos bebês entre 6 e 12 meses têm anemia por deficiência de ferro.
- Atletas de resistência: esportes como corrida podem levar à perda de ferro pelo suor e pelo impacto constante no corpo.
Quais são os sintomas da deficiência de ferro?
Os sintomas podem variar de acordo com a gravidade da deficiência. Em estágios iniciais, ela pode passar despercebida, mas com o tempo pode causar:
- Fadiga excessiva
- Falta de ar mesmo em esforços leves
- Palidez na pele e mucosas
- Tontura e dores de cabeça frequentes
- Unhas quebradiças e queda de cabelo
- Dificuldade de concentração e memória
- Desejo de comer gelo ou terra (pica)
Diagnóstico e tratamento
O diagnóstico da anemia é feito por meio de exames de sangue, que avaliam os níveis de hemoglobina e ferritina (proteína que armazena ferro no organismo).
O tratamento pode incluir mudança na alimentação, já que o consumo de alimentos ricos em ferro é essencial. Algumas boas fontes incluem carnes vermelhas, fígado e peixes (ferro heme, melhor absorvido pelo organismo); feijão, grão-de-bico, lentilha, tofu e espinafre (ferro não-heme) e frutas cítricas (como laranja e limão) juntamente com esses alimentos, pois elas ajudam a aumentar a absorção do ferro.
Porém, apenas a alimentação não é suficiente para tratar uma deficiência de ferro. Por isso, é recomendado que seja feita suplementação de ferro via oral ou até em infusão intravenosa de ferro.
Os suplementos de ferro funcionam para todos?
A suplementação é essencial para quem tem anemia diagnosticada ou níveis de ferro baixos, ainda que não tenham anemia. Porém, vale lembrar que a decisão deve ser individualizada, ou seja, é necessário consultar um nutricionista antes de suplementar qualquer componente.
Crianças devem receber suplementos preventivos?
Nos Estados Unidos, a Academia Americana de Pediatria recomenda suplementos de ferro para bebês amamentados a partir dos quatro meses. No Brasil, todos os bebês devem suplementar a substância (de 6 a 24 meses de idade), além de gestantes e mulheres até o terceiro mês pós-parto ou pós-aborto.
Como prevenir a deficiência de ferro?
A melhor forma de prevenir a anemia é manter uma alimentação equilibrada e rica em ferro. Algumas dicas importantes incluem:
- Combinar fontes de ferro com vitamina C, pois melhora a absorção.
- Evitar consumir cálcio junto com alimentos ricos em ferro, pois o cálcio pode dificultar a absorção do mineral.
- Ficar atenta aos sinais de deficiência e procurar um médico ao perceber sintomas.
A deficiência de ferro é um problema global e afeta principalmente mulheres, crianças e atletas. Embora os suplementos possam ser uma solução eficaz para casos diagnosticados, a prevenção através de uma dieta equilibrada é sempre a melhor estratégia.
Se você sente cansaço frequente e outros sintomas de anemia, um exame de sangue pode ajudar a esclarecer a causa e indicar o melhor tratamento.
Com informações de BBC
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