O que é metanol? Turistas mortos em Laos foram envenenados por drinks ‘batizados’ com a substância

Uma viagem dos sonhos ao Sudeste Asiático terminou em tragédia para seis turistas, incluindo dois australianos e uma britânica, que morreram após ingerir bebidas contaminadas em Vang Vieng, Laos. Os turistas mortos em Laos estavam hospedados em albergues populares na região e consumiram doses gratuitas oferecidas durante happy hours. A investigação aponta que a causa das mortes foi o envenenamento por metanol, uma substância altamente tóxica.

O caso trouxe à tona os riscos associados ao consumo de álcool adulterado, comuns em países com regulamentação precária. Infelizmente, essa prática é frequente no Sudeste Asiático, onde bebidas caseiras e baratas nem sempre passam pelos processos adequados de destilação. Além das vítimas fatais, várias outras pessoas adoeceram, acendendo o alerta para turistas na região.

O que é o metanol e por que ele é perigoso?

O metanol, também conhecido como álcool metílico, é um composto químico amplamente utilizado na indústria como solvente, combustível e componente em processos químicos. Embora similar ao etanol — o álcool presente nas bebidas alcoólicas —, o metanol é extremamente tóxico para o consumo humano, mesmo em pequenas doses.

Quando ingerido, o metanol é metabolizado no organismo em substâncias como formaldeído e ácido fórmico, que atacam órgãos vitais. Os principais sintomas de envenenamento incluem náuseas, tontura, visão turva e, em casos graves, cegueira, danos neurológicos irreversíveis ou morte.

Acidentes envolvendo metanol ocorrem, principalmente, devido à fabricação de bebidas alcoólicas de baixa qualidade. Durante o processo de destilação, níveis seguros de metanol devem ser separados. No entanto, produtores clandestinos frequentemente ignoram esse cuidado, resultando em produtos contaminados.

O que aconteceu em Laos?

O trágico incidente em Vang Vieng destacou a vulnerabilidade dos turistas a práticas perigosas na região. A cidade, conhecida como um destino festivo no Laos, atrai mochileiros com albergues baratos e bebidas acessíveis. Muitos desses locais oferecem doses gratuitas para seus hóspedes, uma tradição comum, mas que pode esconder riscos fatais.

Bianca Jones e Holly Bowles, duas jovens australianas de 19 anos, estavam entre as vítimas. Hospedadas no Nana Backpacker Hostel, elas consumiram bebidas antes de adoecerem. Apesar das negativas do gerente do albergue, as investigações indicam que as doses oferecidas podem ter sido a fonte da contaminação. Outras vítimas incluem uma britânica de 28 anos e dois dinamarqueses, além de um americano não identificado.

O caso trouxe indignação e medo entre viajantes na região, muitos dos quais relataram ter mudado suas rotinas e evitado bebidas destiladas após as mortes. Consulados e operadores turísticos têm alertado sobre o risco de envenenamento por metanol, mas a conscientização entre turistas ainda é baixa.

Como se proteger do envenenamento por metanol?

Embora o risco de consumir álcool contaminado seja maior em regiões com regulamentações frágeis, algumas precauções podem ajudar a evitar tragédias:

1. Evite bebidas destiladas locais: prefira cervejas ou vinhos engarrafados de marcas conhecidas;
   
   
2. Cuidado com doses gratuitas: bebidas oferecidas em happy hours podem ser de origem duvidosa;
   
   
3. Fique atento aos sintomas iniciais: se sentir visão turva, náuseas ou tontura, procure ajuda médica imediatamente;
   
   
4. Informe-se: consulte guias turísticos e conselhos de embaixadas sobre segurança em bebidas alcoólicas na região.

O caso dos turistas mortos em Laos serve como um alerta para os perigos do consumo de bebidas alcoólicas em destinos turísticos, especialmente em locais onde a fiscalização é limitada. Entender o que é o metanol e os riscos que ele representa pode salvar vidas, principalmente de viajantes desavisados. Para quem planeja explorar o Sudeste Asiático, a conscientização é essencial para aproveitar a viagem de forma segura.

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