Poucas crenças resistem tanto ao tempo quanto a ideia de que cinco segundos são suficientes para “salvar” um alimento do chão. A regra dos 5 segundos virou quase um acordo silencioso entre adultos apressados, crianças curiosas e até cozinheiros experientes. No entanto, por trás desse hábito aparentemente inofensivo, existe um risco que costuma passar despercebido — e que começa antes mesmo de a gente se abaixar para pegar o alimento. Isso porque o simples contato com o chão já pode representar um risco, independentemente da contagem mental.
Quando um alimento que caiu no chão vira um risco
À primeira vista, o piso de casa ou do trabalho pode parecer limpo. Ainda assim, ele concentra uma grande quantidade de microrganismos invisíveis. De acordo com estudos científicos, superfícies aparentemente higienizadas podem abrigar bactérias como Salmonella, Escherichia coli e Listeria monocytogenes.
Portanto, quando um alimento que caiu no chão entra em contato com essas superfícies, ele pode absorver microrganismos de forma quase imediata. Isso acontece porque as bactérias não precisam de tempo para “agir”; elas se transferem no exato momento do toque.
Textura e umidade aumentam a contaminação de alimentos
Além da superfície, o tipo de alimento também faz diferença. Segundo especialistas em segurança alimentar, itens úmidos ou macios — como frutas cortadas, pães recheados e carnes — favorecem ainda mais a contaminação de alimentos. Isso ocorre porque a umidade facilita a aderência das bactérias.
Já alimentos secos, como biscoitos ou balas, até oferecem menor risco. Ainda assim, eles não estão livres de contaminação. Mesmo sem sujeira visível, o alimento pode carregar microrganismos suficientes para causar doenças transmitidas por alimentos.
Por que insistimos na regra dos 5 segundos?
A origem da regra dos 5 segundos não é clara. No entanto, especialistas acreditam que ela surgiu como uma forma de lidar com o desperdício e com a sensação de perda. Além disso, a ideia de um “tempo seguro” cria uma falsa sensação de controle.
Segundo a veterinária e especialista em segurança dos alimentos Paula Eloize, as bactérias não seguem cronômetros. “A contaminação pode ocorrer instantaneamente, dependendo da superfície e do alimento”, explica. Ou seja, o tempo não protege ninguém.
Uma pesquisa da Rutgers University, nos Estados Unidos, analisou diferentes superfícies — como madeira, azulejo, carpete e aço inox — e mostrou que a transferência de bactérias pode acontecer em segundos. O estudo reforça que a contaminação de alimentos depende muito mais do ambiente do que do tempo de contato.
O que fazer quando um alimento que caiu no chão?
Aqui vai o ponto mais importante: a recomendação dos especialistas é clara e pode ser dolorosa: descarte o alimento. Mesmo que ele pareça limpo, o risco existe. Além disso, bons hábitos ajudam a prevenir problemas, como higienizar superfícies, evitar comer alimentos que caíram e manter panos e utensílios sempre limpos.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), uma em cada dez pessoas adoece todos os anos por consumir alimentos contaminados. Por isso, pequenas decisões do dia a dia fazem diferença.
Resumo: A regra dos 5 segundos não tem base científica e pode colocar a saúde em risco. Um alimento que caiu no chão pode se contaminar imediatamente. Por isso, descartar é sempre a escolha mais segura. Pequenos cuidados evitam a contaminação de alimentos e protegem toda a família.
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