Quem nunca comprou verduras fresquinhas e, poucos dias depois, precisou jogá-las fora porque murcharam ou ficaram amareladas na geladeira? Esse problema, que contribui para o desperdício de alimentos em todo o mundo, pode estar com os dias contados.
Pesquisadores do MIT desenvolveram um método inovador que promete estender a durabilidade dos vegetais, mantendo cor, textura e nutrientes por muito mais tempo.
Microagulhas e melatonina
A técnica utiliza microagulhas de seda biodegradável que injetam pequenas doses de melatonina nos vegetais logo após a colheita. Esse processo pode ser feito com o auxílio de tratores ou drones. Segundo os pesquisadores, a melatonina age como um protetor natural, ajudando a preservar a clorofila e retardando o envelhecimento das folhas.
“Esta é a primeira vez que usamos microagulhas para estender a vida útil de uma safra recém-cortada. Vale ressaltar que a dose é tão baixa que é totalmente metabolizada pelas culturas”, explicou o professor do MIT e autor sênior do estudo, Benedetto Marelli.
A coautora Monika Jangir detalhou o funcionamento da técnica: “A melatonina desencadeou uma reação protetora, preservando a clorofila e ajustando hormônios para retardar a senescência”.
Resultados promissores
Nos testes realizados com a pak choi, um vegetal chinês da mesma família do repolho e do brócolis, o método mostrou resultados impressionantes. A planta conseguiu se manter fresca por quatro dias fora da geladeira e até dez dias sob refrigeração. Nesse período, as folhas permaneceram verdes, com pouca perda de peso e quase nenhuma degradação nutricional.
Os cientistas acreditam que, além de reduzir o desperdício em países desenvolvidos, a técnica pode trazer grandes benefícios para regiões com pouca infraestrutura de refrigeração, ajudando a garantir acesso a alimentos de qualidade por mais tempo.
Dá para fazer algo em casa?
Infelizmente, não conseguimos aplicar melatonina em casa para que os vegetais durem mais. Porém, algumas coisas podemos fazer. Por exemplo, higienize os vegetais, seque bem e guarde-os na geladeira em potes herméticos bem fechados com papel toalha entre eles. Faça isso com folhas e legumes!
Resumo:
A inovação mostra que a ciência pode ser uma grande aliada no combate ao desperdício de alimentos, oferecendo alternativas para que vegetais cheguem à mesa das famílias em melhor estado, mesmo depois de dias da colheita.
Fonte: Matéria publicada originalmente na revista Bons Fluídos.
