O ouro, conhecido por seu valor e beleza, não está restrito apenas a joias e cofres. Este metal precioso também desempenha um papel crucial na tecnologia moderna, encontrando-se em diversos dispositivos eletrônicos. Isso se deve às suas propriedades como excelente condutor elétrico e resistência à corrosão, tornando-o ideal para componentes de circuitos em celulares, computadores e outros aparelhos.
Embora cada dispositivo contenha apenas uma pequena quantidade de ouro, o descarte inadequado de eletrônicos resulta na perda de toneladas desse metal anualmente. Em 2023, foram descartadas cerca de 53 milhões de toneladas de lixo eletrônico, representando não apenas um desperdício econômico, mas também um problema ambiental significativo.
Como o queijo pode ajudar na reciclagem de ouro?
Pesquisadores da ETH Zurich, na Suíça, desenvolveram uma técnica inovadora para recuperar ouro de eletrônicos descartados, utilizando um ingrediente inusitado: o queijo. Mais especificamente, eles descobriram que as proteínas do soro do leite, um subproduto da produção de queijo, podem ser transformadas em uma espécie de “esponja” para filtrar o ouro.
O processo é dividido em etapas: primeiro, as proteínas do soro são tratadas quimicamente para formar a esponja. Em seguida, as placas de circuito são dissolvidas em ácido, liberando os metais. A esponja então captura seletivamente o ouro, separando-o de outros metais. Finalmente, o ouro é purificado, resultando em pepitas de 22 quilates, com 91% de pureza.
Quais são os benefícios e riscos do processo?
O método desenvolvido oferece uma solução sustentável para a reciclagem de ouro, contribuindo para a economia circular ao transformar resíduos em recursos valiosos. Com apenas 10 placas de circuito, os pesquisadores conseguiram extrair ouro no valor de aproximadamente R$ 170 mil, segundo a cotação atual.
No entanto, é importante ressaltar que este processo não é adequado para ser realizado em casa. Ele envolve o uso de ácidos perigosos e altas temperaturas, exigindo um ambiente controlado e equipamentos especializados. O objetivo da pesquisa é criar uma solução industrial viável, não incentivar experimentos caseiros.
Como contribuir para a reciclagem sustentável?
Enquanto a técnica desenvolvida pelos pesquisadores suíços ainda não está disponível para uso em larga escala, é crucial que o público adote práticas de descarte responsável para eletrônicos. Isso inclui levar dispositivos antigos a pontos de reciclagem adequados, onde possam ser processados de forma segura e eficiente.
No futuro, é possível que centros de reciclagem adotem métodos semelhantes para extrair não apenas ouro, mas também prata e outros metais preciosos de eletrônicos descartados. Até lá, a conscientização sobre o descarte correto e a valorização dos recursos contidos nos eletrônicos são passos essenciais para um futuro mais sustentável.
